C'est à la basilique de Saint-Denis que l'on trouve le plus grand nombre au monde, de monuments funéraires. Considérée à juste titre comme la nécropole des rois de France, 46 rois, 32 reines, 63 princes et princesses et 10 Grands du royaume y reposèrent jusqu'à la Révolution.

La première personne de sang royal connue, à être enterrée à Saint-Denis, fut la reine Aregonde,belle-fille de Clovis, morte vers 565-570, et dont on découvrit le sarcophage lors de fouilles en 1958, révélant de très beaux bijoux, qui sont exposés actuellement au musée du Louvre. C'est Dagobert qui fut le premier roi à y être inhumé dès lors les rois et des princes suivront.
La crypte accueillera la dépouille de tous les rois capétiens, à l'exception de cinq : Louis-Philippe, Charles X, Louis XI, Louis VII et Philippe 1er.
Sous la Révolution, les tombeaux de Saint-Denis furent profanés* suite à un décret de Barrère qui ordonna de détruire les symboles de la royauté. Les ossements des souverains furent dispersés dans un terrain vague près du monument. Sous la Restauration, toutefois, ils retrouvèrent leur place dans la crypte au sein d'un ossuaire.
La crypte* reçut aussi le 21 janvier 1817 les restes présumés de Louis XVI et Marie-Antoinette, en provenance du cimetière de la Madeleine, à Paris, où les monarques avaient été jetés après leur exécution.
Au XIXe siècle, Saint-Denis retrouva brièvement sa fonction de nécropole royale, accueillant les dépouilles de Louis XVIII, du duc de Berry et de quelques princes et princesses de l'époque post-révolutionnaire. La crypte récupéra aussi la dépouille du roi Louis VII qui avait échappé aux profanations de la Révolution.

Les débuts de l'art gothique